Com táxis robóticos e novos medicamentos, China mostra seu poder tecnológico ao mercado global
Aqueles que se preocupam com a forma de lidar com a liderança da China em tecnologia — e são muitos — pensam muito em veículos elétricos (EVs), painéis solares e inteligência artificial de código aberto. Para essas pessoas, temos más notícias. Esta semana, relatamos como a China está avançando rapidamente em duas outras tecnologias de ponta: veículos autônomos e novos medicamentos. À medida que essas indústrias se espalham pelo mundo, elas exemplificarão o poder da inovação chinesa.
O progresso da China em cada uma dessas áreas importantes tem sido impressionante. Uma revolução dos táxis robóticos está ganhando força, o que pode remodelar o transporte, a logística e a vida urbana cotidiana. Os táxis autônomos do país, construídos por um terço do custo dos da Waymo nos Estados Unidos, estão acumulando milhões de quilômetros rodados e firmando parcerias na Europa e no Oriente Médio.
Na medicina, a China deixou de ser uma fabricante imitadora de genéricos para se tornar a segunda maior desenvolvedora de novos medicamentos do mundo, incluindo aqueles que combatem o câncer. Rivais ocidentais estão licenciando os produtos de suas empresas. O dia em que uma gigante farmacêutica surgirá da China não parece mais tão distante.
O crescimento de ambas as indústrias diz muito sobre como funciona a inovação chinesa. Um vasto leque de talentos, uma ampla base industrial e uma enorme escala combinam-se para impulsioná-la rapidamente na cadeia de valor. A produção de táxis robóticos aproveitou a fabricação em massa de veículos elétricos e o domínio no fornecimento de lidars (sistema de sensoriamento remoto) e outros sensores necessários para a condução autônoma; a escala também ajudou a reduzir os custos. Exércitos de pacientes recrutados para ensaios clínicos e lucros com a fabricação de medicamentos genéricos aceleraram a inovação farmacêutica.
Um ingrediente mais surpreendente do sucesso da China são seus reguladores ágeis e permissivos. Como em outros setores, os governos locais ofereceram às empresas crédito barato e outras ajudas. Mas foi a agilidade na regulamentação que realmente impulsionou o progresso.
Logo após os líderes políticos definirem sua ambição de tornar a China uma “superpotência em biotecnologia” em 2016, o país implementou uma série de reformas. A força de trabalho do órgão regulador de medicamentos quadruplicou entre 2015 e 2018, e um acúmulo de 20 mil novos pedidos de registro de medicamentos foi eliminado em apenas dois anos.
O tempo necessário para obter aprovação para testes em humanos diminuiu de 501 dias para 87. No ano passado, as empresas do país realizaram um terço dos ensaios clínicos do mundo.
Da mesma forma, a China foi pioneira na experimentação de táxis robóticos. Autoridades locais, interessadas em atrair talentos e investimentos, aprovaram projetos-piloto em ritmo acelerado e instalaram sensores e outras infraestruturas digitais para ajudar a orientar veículos autônomos; os testes foram realizados em mais de 50 cidades.
Muitos também experimentaram leis sobre responsabilidades e diretrizes para testes. Embora os acidentes tenham causado algumas interrupções, os projetos-piloto ajudaram engenheiros e formuladores de políticas a compreender a nova tecnologia.
A concorrência acirrada no mercado interno impõe condições difíceis às empresas individuais, mas as sobreviventes são condicionadas a se tornarem campeãs de exportação hipercompetitivas. As operadoras de táxis robóticos da China competem entre si e com táxis baratos dirigidos por humanos em uma economia dominada pela deflação.
As novas tecnologias recebem subsídios que, em última análise, saem do bolso de sua população mal remunerada. Muitas empresas deficitárias não sobreviverão às guerras de preços resultantes. Mas aquelas que sobreviverem buscarão lucros no exterior.
Uma nova onda de inovação chinesa de baixo custo irá, portanto, espalhar-se pelo mundo. Isso acontecerá de diferentes maneiras. Os medicamentos baratos da China podem trazer benefícios, especialmente para os países em desenvolvimento. Mas, para as empresas chinesas, o lucrativo mercado americano, que é a fonte de 70% dos lucros farmacêuticos globais, é o prêmio mais atraente.
E a importância da China para os pipelines das farmacêuticas ocidentais significa que a relação pode até ser simbiótica. Os táxis robóticos, por outro lado, provavelmente seguirão o caminho mais comum para as exportações de tecnologia da China.
Eles são bloqueados pelos Estados Unidos, que têm sua própria indústria e sérias preocupações com a segurança, mas provavelmente ganharão espaço em outros lugares, onde os esforços domésticos para alcançar autonomia estão muito atrasados.
Como o resto do mundo deve responder? A concorrência corre o risco de esvaziar as economias ocidentais. Quando há evidências de dumping e subsídios chineses, as contramedidas contra as exportações chinesas são justificadas e necessárias. Quando há riscos à segurança, as medidas também são justificadas.
Os dados coletados por táxis robóticos podem representar uma ameaça à vigilância; a indústria farmacêutica chinesa sofreu escândalos de corrupção. No entanto, o protecionismo impulsivo em nome da segurança seria um erro. Bloquear ou limitar os frutos da inovação chinesa privaria os consumidores dos benefícios de medicamentos e transportes mais baratos e melhores, em um momento em que os eleitores se preocupam com a acessibilidade.
É por isso que seria melhor para as economias ocidentais repensarem como a inovação funciona em seus países. É tentador ser fatalista em relação à ascensão da China — concluir que seu domínio sobre as tecnologias do futuro só pode ser alcançado por meio de ditames autoritários e doações desperdiçadoras e que, portanto, as democracias não podem seguir seus passos.
Mas a inventividade do setor privado chinês e a agilidade de seus reguladores também têm sido ingredientes cruciais. Aqui, infelizmente, o Ocidente está indo na direção errada.
A vida em ritmo lento
Os Estados Unidos têm escala e recursos financeiros para competir. Mas em muitos Estados, especialmente os democratas, os reguladores estão bloqueando ou atrasando os veículos autônomos. O governo está travando uma guerra contra as universidades e cortando fundos para pesquisa básica.
Assim como em outros países ocidentais, ele é hostil aos imigrantes, incluindo os mais talentosos. No setor farmacêutico, com o aumento da participação da China nos ensaios clínicos, a Europa está perdendo terreno. Suas economias precisam desesperadamente se integrar ainda mais para que possam financiar e desenvolver novas tecnologias. Também nesse caso, os reguladores muitas vezes valorizam a segurança em detrimento da assunção de riscos e da experimentação.
Nada indica que a China deva ser dona do futuro. Mas se o Ocidente quiser competir em carros autônomos e medicina, sem falar em veículos elétricos, energia solar e outras tecnologias vitais, ele precisa aprender as lições certas com a ascensão da China.
Fonte: The Economist, traduzido por Estadão (29/11/2025)
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