Mistral, startup francesa, tem recebido apoio de líderes europeus, que a veem como potencial concorrente das big techs americanas
Alto, magro e com cabelos despenteados (vide imagem acima), Arthur Mensch chegou a um grande centro de tecnologia de Paris no mês passado para um discurso vestindo jeans e carregando um capacete de bicicleta. A aparência despretensiosa contrasta com alguém com quem as autoridades europeias contam para ajudar a impulsionar a região na disputa de alto risco com os Estados Unidos e a China sobre inteligência artificial.
Aos 31 anos, Mensch é o presidente-executivo e fundador da Mistral, considerada por muitos como um dos desafiantes mais promissores da OpenAI e do Google.
“Você se tornou o garoto-propaganda da IA na França”, disse-lhe Matt Clifford, um investidor britânico, no palco do evento.
Muita coisa depende de Mensch, cuja empresa ganhou destaque apenas um ano após ser fundada por ele e dois amigos de faculdade em Paris. Enquanto a Europa luta para conseguir uma posição segura na revolução da IA , o governo francês depositou no jovem empresário sua melhor esperança para liderar o setor, além de ter pressionado políticos da União Europeia para ajudar a garantir o sucesso da empresa.
A inteligência artificial será rapidamente incorporada na economia global na próxima década, e as lideranças políticas e empresariais da região temem que o crescimento e a competitividade sejam prejudicados se a Europa não acompanhar o ritmo.
Por trás das preocupações está a convicção de que a IA não deve ser dominada por gigantes tecnológicos, como a Microsoft e a Google , que podem criar padrões globais em desacordo com a cultura e a política de outros países. O que está em jogo é a grande questão de quais modelos de inteligência artificial acabarão por influenciar o mundo e como deverão ser regulamentados.
“O problema de não ter um campeão europeu é que o roteiro é definido pelos Estados Unidos”, disse Mensch, que há apenas 18 meses trabalhava como engenheiro no laboratório DeepMind do Google em Paris, construindo modelos de IA. Seus cofundadores, Timothée Lacroix e Guillaume Lample, também na casa dos 30 anos, ocuparam cargos semelhantes na Meta.
Numa entrevista nos escritórios da Mistral, Mensch disse que “não era seguro confiar” nos gigantes tecnológicos dos EUA para estabelecer regras básicas para uma nova tecnologia poderosa que afectaria milhões de vidas.
“Não podemos ter uma dependência estratégica”, disse ele. “É por isso que queremos fazer um campeão europeu.”
A Europa tem lutado para produzir empresas tecnológicas significativas desde o boom das plataformas. Enquanto os Estados Unidos produziam o Google, a Meta e a Amazon, e a China produzia o Alibaba, a Huawei e a ByteDance, proprietária do TikTok, a economia digital da Europa não conseguiu cumprir, de acordo com um relatório da Comissão Francesa de Inteligência Artificial . O comité de 15 membros – que inclui Mensch – alertou que a Europa estava atrasada em matéria de IA, mas disse que tinha potencial para assumir a liderança.
"Gênio francês"
A tecnologia generativa de IA da Mistral permite que as empresas lancem chatbots, funções de pesquisa e outros produtos baseados em IA. Surpreendeu muitos ao construir um modelo que rivaliza com a tecnologia desenvolvida na OpenAI, a start-up norte-americana que deu início ao boom da IA em 2022 com o chatbot ChatGPT.
Batizada com o nome de um vento forte na França, a Mistral ganhou terreno rapidamente ao desenvolver uma ferramenta de aprendizado de máquina mais flexível e econômica. Algumas grandes empresas europeias estão a começar a utilizar a sua tecnologia, incluindo a montadora francesa Renault e o banco BNP Paribas.
O governo francês dá apoio total à empresa. O presidente Emmanuel Macron chamou a Mistral de exemplo de “gênio francês” e convidou Mensch para jantar no palácio presidencial. Bruno Le Maire, o ministro das Finanças do país, elogia frequentemente a empresa, enquanto Cédric O, o antigo ministro digital francês, é conselheiro da Mistral e possui ações na start-up.
O apoio do governo sinaliza a importância da IA. Estados Unidos, França, Reino Unido, China , Arábia Saudita e muitos outros países tentam reforçar suas capacidades internas, desencadeando uma corrida armamentista tecnológica que influencia o comércio e a política externa, bem como as cadeias de abastecimento globais.
Mistral emergiu como o mais forte concorrente europeu na batalha global, mas muitos questionam se a empresa conseguirá acompanhar os grandes concorrentes americanos e chineses e desenvolver um modelo de negócio sustentável. Além dos consideráveis desafios tecnológicos de construir uma empresa de IA bem-sucedida, o poder computacional necessário é incrivelmente caro. A França afirma que a sua energia nuclear barata pode satisfazer a procura de energia.
A OpenAI arrecadou US$ 13 bilhões, e a Anthropic , outra empresa de São Francisco, arrecadou mais e US$ 7,3 bilhões. Até agora, a Mistral arrecadou cerca de 500 milhões de euros, ou US$ 540 milhões, e obteve “vários milhões” em receitas recorrentes, disse Mensch. Mas, num sinal da promessa de Mistral, a Microsoft adquiriu uma pequena participação em fevereiro, e a Salesforce e a fabricante de chips Nvidia apoiaram a start-up.
Risco de revolução no trabalho
Esta semana, a empresa lançou online a versão mais recente de seu modelo para qualquer pessoa baixar. A companhial concorda com a visão de que o software de IA deve ser de código aberto, o que significa que os códigos de programação devem estar disponíveis para qualquer pessoa copiar, ajustar ou reaproveitar. Os defensores da medida argumental que isso torna os sistemas mais seguros e estimula o crescimento econômico, acelerando o uso por empresas e governos.
OpenAI e Anthropic, por outro lado, mantêm suas plataformas fechadas. O código aberto é perigoso, argumentam eles, porque tem o potencial de ser cooptado para propósitos ruins, como espalhar desinformação – ou até mesmo criar armas destrutivas alimentadas por IA.
Mensch rejeitou tais preocupações como a narrativa de “um lobby fomentador do medo” que inclui Google, Microsoft e Amazon, que, segundo ele, procuram consolidar o seu domínio.
O maior risco da IA, acrescentou ele, é que ela estimule uma revolução no local de trabalho, eliminando alguns empregos e criando novos que exigirão reciclagem.
“Está acontecendo mais rápido do que nas revoluções anteriores”, dissle, “não em 10 anos, mas em dois”.
Para Mensch, uma ameaça mais iminente é a representada pelos gigantes americanos da IA para culturas em todo o mundo:
“Esses modelos estão produzindo conteúdo e moldando a nossa compreensão cultural do mundo”, disse Mensch. “E acontece que os valores da França e os valores dos Estados Unidos diferem de maneiras sutis, mas importantes.”
Com a sua influência crescente, Mensch intensificou os seus apelos a uma regulamentação mais leve, alertando que as restrições prejudicarão a inovação. No outono passado, a França pressionou com sucesso em Bruxelas para limitar a regulamentação dos sistemas de IA de código aberto na nova Lei de Inteligência Artificial da União Europeia, uma vitória que ajuda Mistral a manter um ritmo de desenvolvimento rápido.
“Se Mistral se tornar uma grande potência técnica”, disse O., o antigo ministro digital que liderou o esforço de lobby, “isso será benéfico para toda a Europa”.
Fonte: The New York Times (13/04/2024)
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